Principalmente il cardiofrequenzimetro misura la frequenza cardiaca (FC = numero dei battiti * minuto). Ci fornisce in tempo reale il numero di contrazioni che il nostro cuore compie in un preciso istante. La frequenza cardiaca è un indicatore importante e semplice da rilevare; fornisce un'indicazione dell'intensità dello sforzo che stiamo sostenendo e dell'attività cardiaca necessaria per fornire sangue nei distretti muscolari maggiormente interessati dall esercizio.
Il cardiofrequenzimetro funziona in combinazione con due elementi: un trasmettitore (la fascia toracica) e un ricevitore (l'orologio da polso) che, attraverso il display, ci indica la nostra frequenza cardiaca. In commercio esistono versioni dotate di protezione contro le interferenze di altri dispositivi elettronici e versioni non protette.