Gli acidi grassi essenziali non hanno un'attivitą biologica diretta, ma questa viene acquisita in seguito ad alcune modificazioni biochimiche che avvengono nell'organismo. I grassi omega 3 sono ritenuti molto importanti per la prevenzione di patologie cardiovascolari (l'infarto) e nella prevenzione e cura delle infiammazioni come: disturbi articolari, colon irritabile, asma.
I grassi della serie omega 6 e omega 3 originano composti ormonali detti eicosanoidi, responsabili del controllo della maggior parte delle funzioni corporee. Gli eicosanoidi, a differenza delle altre sostanze ormonali, una volta svolta la loro funzione si autodistruggono. Alcuni di loro sono considerati molto positivi per il metabolismo e il mantenimento della salute, mentre altri sono ritenuti dannosi. I grassi omega 6 sono precursori sia degli eicosanoidi buoni che di quelli cattivi, mentre gli omega 3 originano solo eicosanoidi di tipo positivo.